La era de Ultron

 

Terminó de publicarse en México el primer evento de Marvel Comics de este año, Age of Ultron, el cual suponía el punto final definitivo a la andanza del guionista Brian Michael Bendis con la serie de los Avengers. Con dos meses y medio de pubicación semanal, y prácticamente un mes de diferencia con el final de la saga en Estados Unidos —¡Bien ahí, Marvel México!—, la serie finalizó apenas el lunes pasado, resultando con la sorpresa grata de una portada alternativa con cierto personaje de otra editorial que ahora andará dando tumbos en Marvel...

Habría de entrada que considerar algo importante: Age of Ultron no fue planificado para lanzarse este año, sino el año pasado. Es importante por el hecho de que los ecos de su existencia se remontan al 2010, donde, recién terminado Siege, el evento que acabó con el poder de Norman Osborn y que concluyó con la caída de Asgard y la muerte de Sentry, los mandamases de Marvel anunciaron que seguía una "era heroica", donde las historias serían más brillantes y tendrían un sabor a  clásico de antaño. En el caso de Avengers, a cargo en aquel entonces de Bendis y el dibujante John Romita Jr., el primer arco de esta era heroica involucró viajes en el tiempo y la amenaza de Ultron en el futuro, lo que obligaría a algunos Vengadores a combatirlo en su tiempo para encontrarse con esto:

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En dicha línea del tiempo, el viejo Tony Stark del futuro le explica a su versión joven sobre los sucesos que llevaron a la "Ultron War", detallando todo en frases sin sentido aparente que derivaron en largas teorías de los fans por saber qué significaban (en aquel entonces) y que, ahora con los años, hemos visto como casi todos esos eventos —el regreso de Hope Summers y Daredevil, la muerte de Johnny Storm ("Three!"), Fear Itself ("Who is worthy?") y el cisma dentro de los X-Men, entre otros— se han cumplido... además de otro no mencionado y que resultó de trascendencia capital para el actual universo Marvel: Avengers vs. X-Men. ¿Por qué un evento tan crucial para el status actual de los personajes de la editorial no aparecía en aquella imagen profética? Simple: nunca estuvo planeado, y surgió casi espontáneamente, como una medida por recuperar el terreno que por aquel entonces DC Comics les (medio) comía gracias a sus nuevos 52. Y así, cuando originalmente estaba planeado que, tras Siege (2010) y Fear Itself (2011), la "Ultron War" ocurriera en 2012, se decidió arrumbar ésta para darle paso a un evento que desde su premisa dejaba ver la intención: potenciar las dos franquicias más atractivas de Marvel para lograr récords de venta.  Qué tanto afectó la decisión de guardar la historia es algo que podría discutirse, pero un par de cosas sí quedaron claras:

1.- La historia se volvió anacrónica dentro de su propia continuidad, generando incluso ciertas incoherencias con el statu quo tras Avengers vs. X-Men. Un ejemplo: cerca de la publicación del último número, se reveló que Charles Xavier jugaba un papel importante en el evento, pero tuvo que ser sustituido a causa de su muerte a manos de Cyclops en AvsX.

 2.- El evento se ahogó tanto por saturación de otros eventos  —hacía unos poco meses terminaba AvsX y sólo unas cuantas semanas después de Age of Ultron inicia Infinity, que se podría decir que es el evento editorial oficial de Marvel en 2013—, generando hartazgo y cansancio en algunos lectores por el imparable revoltijo de eventos en Marvel. 

 3.- Se hizo evidente que, tras tantos meses y con AvsX de por medio, se tuvieron que cambiar detalles del evento, siendo el principal la incorporación de Angela, personaje de Spawn, serie que pertenece a otra editorial (Image Comics), al universo Marvel. La incursión fue posible gracias al escritor Neil Gaiman, quien recientemente había ganado legalmente la custodia compartida del personaje y podía usarla en lo que quisiera. Si bien la aparición de Angela no resultó necesariamente trascendente a la hora de cambiar la historia de AoU, sí dejó ver la serie de mutaciones de la historia original de Brian Michael Bendis, generando críticas de algunos sectores. 

 4.- Y, finalmente, que Age of Ultron "se le quemó" a los de Marvel: retomando un poco el punto dos, se evidencia que, con un hype considerable a cuestas —recordemos no sólo que era un evento anunciado hace casi tres años, sino que prometía una actuación estelar de Ultron, uno de los villanos más queridos de los Vengadores—, Age of Ultron no logró llenar las expectativas de crítica y de fans, resultando su publicación en una mera formalidad  hacia los fans, a los que tenían babeando desde hace años, y al propio Bendis, pues siempre se manejó que esta sería el gran acto final del escritor durante su etapa en Avengers. Se tornó, eso sí, en la oportunidad perfecta para Marvel no sólo para presentar a la mencionada Angela, sino también para potenciar otras series Marvel como Guardians of the Galaxy, con una películas ya en ciernes (y a donde ha ido a presentarse el personaje de Angela por el momento) y su cada vez más moribundo universo Ultimate, con la transportación del Galactus clásico hacia la tierra de Miles Morales y compañía.

Sobre el punto del hype creo que hay mucho que decir, pues a final de cuentas es uno de los factores que le jugaron peor a Marvel: en el mencionado arco de Avengers en el que se presentó la línea de tiempo futura, Ultron había colonizado la tierra con una guerra apocalíptica de por medio, presentándose prácticamente como el vencedor y elevándolo al nivel de supervillano que muchos consideran que siempre ha merecido. Es a partir de ahí que el fandom dio por hecho que, si bien no veríamos tal cual los sucesos mostrados en aquel futuro catastrófico, el poder de devastación de la inteligencia artificial se desplegaría al máximo en dicha historia. ¿Y cuál ha sido la realidad? Que la presencia de Ultron ha sido prácticamente nula, siendo la causa de una serie de eventos algo confusos que involucran viajes en el tiempo y lineas temporales alternas, pero no el foco central de éstos. Peor aún: Bendis cae en su acostumbrada práctica de extender historias innecesariamente, contando algo que se pudo finiquitar en la mitad de los números empleados e hinchando aún más no sólo la ausencia del ¿villano principal? de la serie, sino de la vacuidad de la misma.

De los artistas decir que todos cumplen, sobresaliendo Bryan Hitch quien, se suponía, sería el único dibujante del evento. Brandon Peterson, el segundo dibujante principal de saga, realiza un trabajo bastante correcto, aunque no puedo quitarme la sensación de que sus dibujos son demasiado estáticos, afectando a la fluidez de la narrativa. Además, de los mencionados, se pasean por alguno de los diez números Carlos Pacheco, Alex Maleev, David Marquez e incluso Joe Quesada, que, si bien contribuyen una historia plural artísticamente hablando, también contribuyen a una falta de cohesión en una historia en la que, llegado a cierto punto, las distintas líneas temporales se distinguen justamente por los artistas que la trabajan.

Concluyendo, definitivamente no fue el año para Age of Ultron. Resulta una pena que la despedida de Bendis de las series de Avengers resulte tan anticlimática y opacada por incidentes ajenos a la propia serie; no obstante, la situación para el escritor tan poco es para llorar, pues las actuales series que guioniza 

—Uncanny X-Men, All New X-Men, Ultimate Spider-Man y Guardians of the Galaxy— gozan de muy buena salud artística y de ventas. Finalmente, y como curiosidad, mencionar que en la recién terminada Comic-Con de San Diego de este año se anunció el título de la secuela de la película de los Vengadores: Avengers: Age of Ultron. Aunque de inmediato salieron a decir que no sería una adaptación de la recién terminada saga, aclararon que, evidentemente, Ultron será el villano principal, y no Thanos, como se creía. Habrá que estar al pendiente de la historia y ver si hay mejor suerte con esta nueva historia de Ultron.

Cómics de la semana en México (29/05/2013)

       

Age of Ultron #1

Inicia en México uno de los dos eventos editoriales de Marvel este año: Age of Ultron, el último gran evento editorial orquestado por Brian Michael Bendis.

Dibujado por Bryan Hitch, Age of Ultron inicia en un mundo postapocalíptico en el que Ultron, uno de los enemigos más emblemáticos de los Avengers e, irónicamente, creación de uno de estos, Hank Pym, ha tomado el control de Nueva York, acabando con gran parte de la población y llevándose a algunos superhéroes consigo. Si bien el primer número se enfoca en una misión de cuasisuicida de Hawkeye para rescatar a Spider-Man de algunos supervillanos, el esquema sirve para dejar en clara la situación en casi todos los sentidos (a nivel social, superheróica e incluso geográfica). Lo único que no queda claro, eso sí, es quizá lo más elemental: ¿qué es esto?

Hablando de Bryan Hitch, inicia de manera aceptable el evento, con buen trazo y recordando a sus mejores trabajos en series como The Ultimates. Habrá que ver si mantiene el nivel, aunque parece ser que no durará mucho tiempo en la serie.

Finalmente, una curiosidad: Marvel México ha publicado dos portadas distintas para el número uno. La primera es la clásica, dibujada por el propio Hitch, y la segunda es de Skottie Young, famoso por hacer portadas alternativas con parodias de bebés. Interesante y novedosa movida para Marvel México. (8/10)

Aquaman #11

Continúa por quinto mes la saga de Los otros, en la que conocemos más del pasado de Aquaman y de la Atlántida. Aunque la serie ha sabido mantener un nivel constante a lo largo de casi un año, esto no le ha beneficiado: a estas alturas se ve un Geoff Johns tímido y perdido, con una fuerza que, a nivel de historia, no acaba de explotar y con una falta de equilibrio entre el relatar la historia y buscar atraer al público, decantándose más por lo primero y manteniendo la tibieza del primer número. Ivan Reis, por su lado, sigue defendiendo su título como uno de los mejores dibujantes de cómic contemporáneo, con escenas majestuosas (como la de la primera página) que no sobrepasan por mucho a su historia. (7/10)

The Avengers #1

Finalizada la era Bendis, Marvel México trae el primer número de Avengers bajo el sello Marvel Now! Con Jonathan Hickman en el guión —famoso por su etapa frente a los Fantastic Four y la Future Foundation, títulos sin publicación en México— y Jerome Opeña a los lápices —cuyo trabajo puede apreciarse en el omnibus de Uncanny X-Force publicado hace unos meses—, la idea tras esta nueva alineación de Vengadores es "ser más grandes", por lo que alineación ha crecido hasta los 24 integrantes, siendo su desvele una de las premisas de la serie.

Presentando a nuevos antagonistas y con un enfoque más universal, Hickman se dedica en este primer números (que son los dos primeros de la edición norteamericana) a sentar las bases del crecimiento del grupo, sumiendo a la alineación base en un problema que requerirá de la participación de otros personajes de clase A, B y hasta C de Marvel.

Opeña, por otro lado, deslumbra por su técnica, recordando por qué fue una de las razones principales del éxito de la serie del grupo de asesinos de X-Men. Su sobriedad y estética, junto con el coloreado de Dean White, distan de lo acostumbrado gráficamente con anteriores series vengadoras. (8/10)

Captain America #1

Aprovechando la oportunidad de Marvel Now! para llevar al personaje a terrenos distintos a los manejados en las etapa de Ed Brubaker, Rick Remender y John Romita Jr. echan mano de la faceta sci-fi del personaje y lo colocan en una aventura más clásica y superheróica. Si bien Romita Jr. no es un dibujante que particularmente disfrute, encaja perfectamente en la intención de insuflarle a la serie una onda más pulp y con sabor añejo. Cumple en ambos apartados, dejando ver potencial de mejoría. (8/10)

The Flash #11

Entrando Marcus To como nuevo artista, la historia del velocista escarlata continúa en la senda de Barry Allen, quien ahora se ha cambiado de ciudad dados los problemas que le ha ocasionado su perfil civil. Siendo el apartado gráfico el mayor atractivo, To se defiende y entrega un trabajo pulcro y elegante, defendiendo una historia que, si bien no peca de mala, de momento sigue sin un rumbo aparente. (7/10)

Green Lantern #11

Siendo de las pocas historias inalteradas tras The New 52, Hal Jordan y Sinestro continúan lidiando con las distintas corporaciones del espectro y con algunas consecuencias de Blackest Night. Sin bajar de su acostumbrado nivel, Doug Mahnke sigue con la elegancia y sobriedad que ha venido manejando desde inicios de la serie, embonando perfecto en una historia sobria que, si bien ha avanzado lentamente, ha sabido construir sobre lo ya construido, dejando ver a un Johns enfocado y con una meta precisa a a la hora de escribir. (8/10)

Indestructible Hulk #1

He aquí uno de los personajes más beneficiados de Marvel Now!: Tras un número de series que no han sabido sacarle brillo al gigante esmeralda, le editorial decide poner al multipremiado Mark Waid y a uno de sus dibujantes estrella, Leinil Francis Yu, a trabajar en la nueva serie de Bruce Banner y compañía. ¿El resultado? De momento, bastante satisfactorio: si bien la propuesta de un Hulk al servicio de S.H.I.E.L.D. no es original, Waid logra dotar de humor y personalidad a dos de los personajes más grises del universo Marvel (Maria Hill y Bruce Banner), enfrascándolos en una dinámica que atrae por su ligereza y por la interacción mutua —Banner en un intento penoso de parecer "cool", Maria azorada por cada pequeña posibilidad de aparición de Hulk...—. Yu, por su parte, deslumbra por la técnica, mostrándose sumamente pulido y con gran manejo de la acción. Altamente recomendable. (9/10)

Iron Man #2

Segundo número de la serie del vengador dorado en Marvel Now! México. Después de una gran etapa del personaje a cargo de Matt Fraction, Kieron Gillen, una de los mejores escritores en Marvel en este momento, retoma Tony Stark y lo pone en una misión de búsqueda que le requerirá un amplio guardarropa tecnológico. Si la historia hasta el momento no ha sobresalido, del dibujo se puede decir menos: Greg Land, uno de los dibujantes más criticados en la actualidad, se pone al servicio de Marvel una vez más, dando una serie que, si bien se deja leer, es víctima de muchos de los vicios del dibujante. (7/10)

The New Avengers #1

Repitiendo la dinámica establecida, el mismo escritor de The Avengers, Jonathan Hickman, toma el control de la serie de Los Nuevos Vengadores, aunque con un cambio radical: si en la etapa Bendis esta tenía un enfoque urbano, con Hickman seremos partícipes de las aventuras de Los Illuminati, el grupo formado por las figuras más eminentes de Marvel (Mr. Fantastic, Iron Man, Black Bolt, Namor, Dr. Strange, Black Panther y Capt. America) y cuya función es ser una fuerza de defensa del planeta ante situaciones que sobrepasen a cualquier otro grupo, como la que aquí acontece: durante un ritual de maduración, unos jóvenes wakandianos descubren "una crisis de tierras infinitas", por lo que, ante el colapso del universo, T'Challa deberá buscar la ayuda de un grupo del que alguna vez renegó, invocando con ello al mismísimo diablo.

Steve Epting, habitual de Hickman en su etapa de Future Foundation, cumple con el dibujo, aunque sigue con un manejo de personajes estático y con poca fluidez entre viñetas. (7/10)

Superior Spider-Man #1

Se le puede amar o se le puede odiar, pero a nadie está dejando indiferente Dan Slott, el actual guionista de Spider-Man. Después de un movimiento editorial un tanto polémico (aunque algo intrascendente en la era de las situaciones efímeras en los cómics), Slott, junto al dibujante Ryan Stegman y el colorista Édgar Delgado, inician nos traen al Hombre Araña superior: después de dar el golpe maestro y vencerlo definitivamente, Otto Octavius ha cambiado de mentes con Peter Parker y se ha deshecho de él, en un evento en el que aparentemente el Dr. Octopus ha muerto y Spider-Man ha triunfado. Ahora, con el cuerpo y los recuerdos de Spidey, Octavius se ha proclamado a sí mismo como una versión superior del antiguo arácnido, trasformándose en un vigilante más intrépido y sádico, así como en una persona más fría y desinteresada por lo demás.

Si bien el planteamiento es interesante, más interesante aún será ver qué tanto dura la charada, pues muchos lectores sienten que es inevitable el regreso del viejo Peter Parker. Sea cual sea el resultado, Slott y compañía merecen unos cuantos elogios: si la historia ha funcionado no es sólo por los hechos, sino por cómo estos han sido presentados. (8/10)

Wonder Woman #11

Como si un enfrentamiento a Poseidón, Hera y Hades no fuese suficiente, la amazona sigue descubriendo en este número más de su recientemente descubierta familia: acompañada de Hermes y Lennox y Diana, Zola decide recibir atención médica, siendo importunada por nuevos parientes políticos: Apolo y Artemisa, parientes también de Wonder Woman. A partir de aquí, el número se vuelca a la acción, mostrando las virtudes de Cliff Chiang como orquestador de batallas, continuando con su peculiar estilo que ha sido una de las marcas de la casa. (8/10)

Cómics de la semana en México (11/03/2013)

      

The Avengers #25

Con este número se inicia la última etapa de Brian Michael Bendis al frente de los Vengadores. Llamada Fin de los Tiempos, ésta cumple el mismo propósito que su etapa actual homónima en The New Avengers: cerrar ciclos y cabos sueltos. Tras lo acontecido en Avengers vs X-Men, el equipo se toma un merecido descanso que se interrumpe por una misteriosa señal de ayuda que, al parecer, proviene de un integrante desconocido de los Vengadores y, además, proviene ni más ni menos que del microverso, por lo que Tony Stark solicitará el apoyo de Hank Pym para viajar al espacio interior y salvar al enigmático personaje, todo adornado con una espontánea y gratuita aparición de Wonder Man en la torre de los Vengadores. Con Brandon Peterson y Mike Mayhew a los lapices, la serie hace justa y únicamente lo que pretende —igual que The New Avengers—: dejar todo preparado para el fin de la era Bendis y el inicio de la nueva etapa en Marvel Now! (7/10)

Daredevil #3

Si ya el cambio de perspectiva del defensor de Hell's Kitchen hace que valga la pena su visionado, el arte de Marcos Martin lo vuelve una de las series imprescindibles de la temporada, desplegando gran ingenio gráfico (¿o auditivo?) gracias a las habilidades de Matt Murdock y creando juegos de imágenes que, aunado al trazo limpio y heredero del mejor John Romita Sr., nos otorgan momentos de los que es difícil no enamorarse. El guión de Mark Waid de momento no sobresale particularmente, aunque es de agradecerse que continúe construyendo un Daredevil en concordancia con su artista visual: brillante, colorido y con sentido del humor. (10/10)          

The Mighty Thor #15

Segunda parte de Everything Burns, el cruce con la serie Journey Into Mystery que pondrá fin a la etapa de Matt Fraction y Kieron Gillen en sus respectiva series. Tras la (ya clásica) transformación de los asgardianos en una chusma enfurecida para linchar al pequeño Loki por su aparente maquilación con Freyja para traicionar a Asgardia, echar abajo el Árbol del Mundo y reavivar un antediluviano conflicto entre los Aesir y los Vanir, Thor tendrá que defender a su hermano pequeño, pero... ¿en realidad el diosecillo es tan inocente como dice ser? Con los ya mencionados autores trabajando junto con Alan Davis (Thor) y Carmine di Giandomenico (Journey Into Mystery) en los lápices, la historia se antoja demasiado compleja e incluso confusa dado el nulo seguimiento de la serie de Kieron Gillen en México, perdiéndose por ello mucho del contexto de la situación actual de Loki y sus compañeros habituales de "travesuras", aunque no por eso resulta imposible del montaje teatral que han preparado para la ocasión. (8/10)

                                                              

Minimum Carnage #4

Sin un cambio remarcable respecto a sus números anteriores, el minievento continúa estancado en su premisa inicial: Carnage viaja al microverso, seguido por Venom y Scarlet Spider, quienes tomarán caminos distintos en su intento por detener al simbiote asesino. Insustancial y con un apartado artístico de parte de Reilly Brown y Koi Pham que cumple, la historia de Chris Yost sigue intentando generar intrigas a través de personajes misteriosos, para terminar fracasando con una historia poco trabajada y con un cliffhanger final que, explícitamente, se había mencionado desde hace dos números. Prescindible totalmente. (5/10)

The New Avengers #13

Finalizando los cabos sueltos desde el primer arco de la actual etapa de The New Avengers, Bendis trae de vuelta a Daniel Drumm, hermano del anterior Hechicero Supremo, Brother Vodoo, quien tomará venganza por la desaparición de su hermano, de la cual culpa a los Vengadores. Con Carlos Pacheco a los lapices, el número funciona bien en lo respectivo al mencionado cierre del ciclo iniciado hace meses por Bendis, careciendo de brillo fuera de ello y repitiendo tópicos usuales del autor —¿cuántas invasiones al jardín de la Mansión Avenger van ya?—. (7/10)

Secret Avengers #13

Rick Remender prosigue en la consolidación de su visión de los Secret Avengers, manteniéndolos en el terreno de las operaciones encubiertas pero prefiriendo más la acción y el combate que el sigilo que Brubaker manejó en su etapa, optando además por una temática de ciencia ficción. Después de la desaparición de John Steele, agente encubierto trabajando para los Vengadores Secretos, el equipo liderado por Hawkeye a Bagalia, una nación anárquica que sirve como criadero de los nuevos Amos del Mal. Con el agente Venom como nueva adición, la infiltración resultará más caótica de lo esperado con la presencia de Max Fury y la incursión de Taskmaster. Matteo Scalera, dibujante de la ocasión, resulta efectivo en escenas de acción, con una estética que recuerda vagamente a la de Francis Manapul en Flash, logrando, en lo gráfico, un excelente equilibrio entre acción y humor. (8/10)

Wolverine #18

Escrito por Iván Brandon y dibujado por Rafael Albuquerque y Jason Latour, el número resulta un mero relleno de la serie, sin motivo particular: convocado por una misteriosa dama para acabar con "una cosa terrible", Wolverine, acompañado de Elíxir, otrora integrante de X-Force, viajarán para encontrar la mencionada cosa terrible, resultando que un viejo conocido de Logan está detrás de todo el asunto. Pese a momentáneos destellos de calidad en lo visual, resulta un número sin nada que ofrecer, para bien o para mal. (6/10)

Cómics de la semana en México (04/03/2013)

Disculparán la ausencia de un mes. Como siempre, y a veces desafortunadamente, la vida diaria no permite dedicarle tanto tiempo a ésto como uno quisiera.

Batman/Batman: The Dark Knight #9

Y llegamos al ecuador de Night of the Owls. Tras la invasión de las garras de La Corte de los Búhos a la Mansión Wayne y a la Baticueva, Batman y Alfred ingenian un plan que contendrá a los intrusos, aunque poniendo la vida del heredero de los Wayne en riesgo (y mostrando, de paso, una que otra sorpresa de la Baticueva...), enfrentando éste, al final, una situación que lo hará tomar un plan de acción definitivo sobre La Corte. Se anexa una historia de Scott Snyder, el habitual guionista de Batman, y James Tynion IV, la cual nos mostrará lo que aparenta ser un enfrentamiento previo entre Jarvis (!!!) Pennyworth, el padre de Alfred, y una manifestación de La Corte. El dibujante Greg Capullo sigue in crescendo, puliendo cada vez más su técnica y sus dotes narrativos a la hora de la acción, mientras que  Rafael Albuquerque, el artista encargado de American Vampire —serie también escrita por Snyder— cumple con la atmósfera necesaria para el flashback de la familia Wayne y su opresiva atmósfera. (8/10)

Mientras, y sirviendo en esta ocasión como tie-in del evento en curso, The Dark Knight ahondará en los sucesos ocurridos durante un momento específico de la serie base, profundizando en la identidad e historia de una de las garras, los asesino de La Corte de los Búhos. Escrito por Judd Winick y dibujado por David Finch, el número no deja de ser un mero encargo del evento en turno, dependiendo y sometiéndose totalmente a él, aunque, quizá por ello, llega a resultar más atractivo que los números anteriores de la serie.(6/10)

Superman/Action Comics #9

Un número orquestado a seis manos por Keith Giffen (trama y guión), Dan Jurgens (trama y arte) y Jesús Merino (arte final) que sigue la misma precipitación que ha seguido la serie desde su inicio: si el número ya inicia con un monólogo de Superman digno del más penoso de los estereotipos adolescentes en los cómics, el tema en el que se centra el conflicto del número, el aparente descubrimiento de la identidad secreta de Superman, es manejado de modo torpe y ridículo, dando pie a un cúmulo de diálogos y personajes tan estúpidamente planteados —siendo Perry White quien se lleva las palmas— que sólo demuestran la falta de visión de la editorial en general para hacer algo medianamente digno con Superman como serie regular. (5/10)

Habría que eximir, claro, a Grant Morrison de la mencionada falta de visión. Ya en Action Comics, el escocés sigue con su historia de los orígenes del hombre, aunque, irónicamente, separándose totalmente en esta ocasión del Clark que conocemos y jugando con la gastada idea de realidades alternas: Proveniente del planeta Krypton, específicamente de su capital, Jandra-La, conoceremos a Kalel, un joven de rasgos africanos —supongo que decir "afroamericano" es incorrecto...—, quien, además de ser presidente de los Estados Unidos, es un superhéroe de fuerza y habilidades descomunales conocido como Superman. Si bien el guiño al actual presidente de los Estados Unidos es inocultable, Morrison se ocupa primordialmente del concepto esencial de Superman bajo distintas ópticas, trayendo a escena no sólo a éste —quien es mencionado como el Superman de 'Tierra 23'—, sino a otra versión alterna cuya propuesta es interesante. Dibujado por un Gene Ha que cumple, y acompañado además por un pequeño relato al final (al igual que en Batman) autoría de Sholly Fisch y Cully Hamner, que plantea uno de los dilemas más famosos de Superman (su faceta fascista y autoritaria), el número resulta la razón fundamental de hacerse con la edición mexicana, ya que, si bien por sí solo resulta una historia fuerte y atractiva, en contraposición a Superman resulta una obra maestra (8/10).

Minimum Carnage #3

Evento semanal que Televisa lanzó junto con el Monster Edition Carnage, que anexa la miniserie homónima y su continuación, Carnage U.S.A. Minimum Carnage, protagonizada por Venom, Scarlet Spider (cuyas series no se publican en México) y Carnage, versa sobre un viaje al microverso por parte de los tres mencionados, buscando los dos primeros detener al tercero, quien se ha aliado con agentes del lugar para... hacer algo que no queda muy claro. La serie no sobresale particularmente en ningún apartado y, de momento, no ha pasado de ser prescindible dentro del panorama actual mexicano. (6/10)

The Traveler #2

Después de dos meses, continúa la historia de Stan Lee y Mark Waid sobre Kronus y la agente Julia del FBI. Investigando esta última los ataques recientes a blancos sin aparente relación alguna, Julia irá al laboratorio de su padre y su novio, pues, gracias a ciertas declaraciones de Kronus, puede que la investigación de estos dos y un tercero esté relacionada con el misterioso encapuchado violeta. Pese a ser su segundo número, la historia se resulta confusa y necesariamente incompleja, llegando en momentos a perder cohesión con el primero. Sigue sin ser un must del mercado, aunque no deja de poseer un potencial latente. (6/10)

Ultimate Spider-Man 15

Tras Divididos Caeremos, llega su continuación: Unidos en Pie. Después del encuentro con May Parker, Gwen Stacy y el Capt. America, Miles comprende más a profundidad su responsabilidad como Spider-Man, decidiendo entonces unerse a los Ultimates para poner algo de sí en la solución del conflicto nacional, esto mientras una investigadora llamada María Hill busca información con la familia Morales sobre el hermano del padre de Miles. Pese a sufrir la carga que conlleva el arrastre a un evento editorial, la serie permanece impecable, con un David Marquez pulcro y contundente y con el guión de Brian Michael Bendis, que pese a no relatar mucho, sigue construyendo personajes entrañables en su espontaneidad y humor. (8/10)

Uncanny X-Men #13

Último tie-in de Avengers vs X-Men, con el tratamiento de dos historias distintas. En la primera parte, acudimos al final del enfrentamiento entre los Phoenix Five y Mr. Sinister, resultando en una oportunidad para Psylocke, Danger, Magneto y Storm de demostrar su valor estratégico pese a no contar con la entidad cósmica. Pese a contar con una resolución al conflicto que encuentro poco congruente con los dotes otorgados previamente a Sinister, la historia no deja de sobresalir dada su naturaleza de tie-in, dando un final cuando menos entretenido. En la segunda parte, ocurre un evento que, cuando menos como lector habitual de la serie, resulta disfrutable: el desencuentro entre Piotr e Illyana Rasputin, manejado con una narrativa y y una coherencia con los últimos meses (además de una escena con Magik que, por su sinceridad y humor negro, resulta bastante cómica) que es de aplaudirse. Daniel Acuña y Mike del Mundo —entre otros que creo no están acreditados en la edición mexicana...— resultan maravillosos, el primero manteniendo las cuotas previas y el segundo con un retrato de personajes sobresaliente, todo con el guión de Kieron Gillen que sigue demostrando ser uno de los mejores autores del Marvel actual. (8/10)

Cómics de la semana en México (28/01/2013)

(A los poquísimos lectores, disculparán el atraso y el atasque de información de este post. La idea es hacer uno cada semana, pero actividades personales de vital importancia me lo han impedido.)

Aquaman #7

Geoff Johns sigue en su construcción del "nuevo" Aquaman, intentando impregnarlo de la fuerza de personajes como Batman o Superman. Mientras Arthur y Mera ("Aquawoman") siguen buscando la respuesta al misterio de la reliquia atlante, un viejo enemigo de Aquaman empezará la caza de un grupo de personajes que, aparentemente, tienen una relación muy íntima con el superhéroe. Si bien Ivan Reis sigue luciéndose con su arte —qué buen tino tiene Johns para acompañarse de artistas con talento—, la serie pierde poco a poco el brío que se mostrara en los primeros números, desarrollándose en historias con poca sustancia que siempre dejan la impresión de que algo grande viene, pero nunca ocurre. Aunque sigue manteniendo el potencial, es incuestionable que se encuentra en descenso. (8/10)

The Amazing Spider-Man #74

Dando algunos saltos en la continuidad original, Marvel México decide darle relevancia al actual arco de Spider-Man y su nuevo sidekick, Alpha, trayéndolo al país a poco más de un mes de su publicación en Estados Unidos. Lamentablemente la historia no merece tal honor: después de convertir por accidente a un chico en un superhéroe a causa de un accidente de laboratorio (...), Peter Parker tendrá que lidiar con una nueva responsabilidad cargada de mucho poder (y ego). Pese a la importancia que editorialmente han intentado insuflarle desde Marvel, la historia pasa con más insipidez que gloria y un regusto a moral barata, destacando a un Humberto Ramos que, como opinión personal, demuestra mejoría considerable en el apartado gráfico. (7/10)

Avengers #23

Número del evento Avengers vs X-Men. Si bien resulta tan anacrónico como el número de Uncanny X-Men de este mismo mes, Bendis no logra proponer algo más allá de un simple relleno en el mencionado evento editorial (a diferencia de Gillen). Eso, aunado al dibujo de Walter Simonson (cuyos trazos poseen una estética que, particularmente, nunca he disfrutado), dan pocas razones que justifiquen la existencia del número. (3/10)

Batman: Gates of Gotham #1

Dentro de su serie 'DC Comics presenta', editorial Televisa lanza el primero de cinco números de esta historia escrita por el actual guionista de Batman, Scott Snyder y dibujada y coguionizada por Kyle Higgins. Retomando el ya usado recurso de un misterio acerca de la fundación de Gotham —el mismo Snyder lo hace en la actual etapa de Batman en México—, la trama retoma el breve periodo de Dick Grayson bajo el manto del caballero de la noche, en una intriga que mezcla a las más poderosas familias de la ciudad (Wayne, Cobblepot y Elliot) y a sus respectivos descendientes y que introduce a un (aparentemente) nuevo antagonista en escena. Sin embargo, el punto fuerte del cómic el dibujo y la narrativa del mencionado Higgins, quien, con una estética cartoon que asemeja vagamente a Pasqual Ferry y David Goetz, logra una lúgubre Ciudad Gótica que se siente dinámica y en movimiento, además de dotar de velocidad y buen ritmo las escenas de acción del encapuchado. (8/10)

Flash #7

Un buen ejemplo de dibujante tornado en guionista: Francis Manapul. Un excelente ejemplo de trabajo en equipo: Manapul —historia y arte— y Brian Buccellato —historia y colores—. Sin sobresalir a nivel argumental, las virtudes de la nueva serie del corredor escarlata tiene que ver más con el apartado gráfico y la visión de Manapul y Buccellato a la hora de jugar con las viñetas, creando escenas en las que las cualidades de Flash son visibles no sólo a nivel dibujo, sino a nivel de estructura visual. Sólo por el arte vale una pena darle la oportunidad. (8/10)

Green Lantern #7

Aprovechando el nulo efecto que la jugada de los New 52 ha tenido sobre la serie de Green Lantern, Geoff Johns continúa con la exploración de los distintos Corps. del espectro emocional, enfocándose en esta ocasión en la Tribu Índigo, la más enigmática de estas agrupaciones y con la cual Sinestro y Hal Jordan tendrán un encuentro inesperado. Mientras, en Oa, Los Guardianes se encuentran con la recién capturada Lyssa Drak, en un intercambio de palabras que Johns aprovecha para ir mostrando un poco de lo que vendrá en la serie. Doug Mahnke continúa con sus formidables lápices, otorgándole a cada personaje personalidad y rasgos profundos y propios, sobrepasando al guión a la hora de dotarlos de personalidad y vida. (8/10)

The Invincible Iron Man #36

Asombra la polaridad de Matt Fraction: así como ha sido responsable de etapas y series cuando menos penosas (y a falta de leer Hawkeye), su serie sobre el Hombre de Hierro se mantiene como una de las más sólidas e inteligentes del mercado, con un nivel loable y desarrollando un Tony Stark que, aunque juguetea con la idea del protagonista en desgracia que tanto atrae en estos días, no deja de lado la ironía, el sarcasmo y un cierto patetismo que el propio personaje afronta con humor fino e inteligencia. Continuando con el dibujante Salvador Larroca, compañero de batalla desde su aclamada saga The Most Wanted, Fraction lleva el thriller político-empresarial-militar que ha desarrollado en los últimos meses hasta puntos que, si bien no alcanzan momentos impactantes, prescinden del efectismo barato y se concentran más en desarrollar y construir. Quizá uno de los mejores cómics actuales en México. (9/10)

Irredeemable #2

Segundo número de la reinterpretación del mito del superser omnipotente a manos del gran Mark Waid. Navegando entre el thriller y el terror, Waid se enfoca en sentar los precedentes de la obra, creando (o intentando crear) una atmósfera opresora y sofocante, aunque comete el error de dejar toda la carga en únicamente un personaje, fallando en el intento de dotar de poder al mencionado y creando, a final de cuentas, una historia que, de momento, da vueltas en torno a un elemento con poca presencia. (7/10)

The New Avengers #11

Acercándose al final de su etapa en New Avengers, Brian Michael Bendis empieza a cerrar los hilos desatados con el regreso de Norman Osborn tras Dark Reign y Siege. Junto a Mike Deodato, uno de sus incondicionales a lo largo de la serie, Bendis redunda en situaciones ya gastadas dentro de la serie (Osborn y sus Vengadores y las protestas ciudadanas contra superhéroes, entre otras), haciendo lo necesario para darle conclusión a minucias que en su momento creó por ahí, por lo que la falta de novedad o ritmo se hace presente, resultando en una historia insípida y escrita en automático. Prescindible. (7/10)

Secret Avengers #11

Segundo número de la etapa de Rick Remender en la serie de los Vengadores Secretos. Ya desde el inicio la historia tiene su encanto: distanciándose de los escenarios sombríos y misteriosos de Brubaker, Remender apuesta por acción directa y por un equipo más relajado y con una historia que, en general, muestra una interacción de equipo más fluida y situaciones más mundanas y sin tanta solemnidad como la del equipo de Steve Rogers —Genial el momento entre el Capt. Britain y la Reina Isabel II, por cierto—. Gabriel Hardman, por otro lado, ayuda a marcar el mencionado cambio de tono de la serie, logrando un entorno más luminoso y claro gracias a los colores de Bettie Breitweiser y dotando de gran expresión a cada personaje tanto en descanso como en trabajo de campo. Buen momento para darle oportunidad en la serie, en especial por la anunciada incursión de cierto personaje arácnido en páginas interiores. (8/10)

The Ultimates/Ultimate X-Men #7

Inicia la andanza mensual de la serie The Ultimates, acompañada momentáneamente por Ultimate X-Men, en el evento Divididos Caeremos. Dejando de lado la etapa de Hickman y Ribic, Sam Humphries se encarga de traer de vuelta al equipo estrella de S.H.I.E.L.D., rescatando a Steve Rogers del retiro y trayendo a un Iron-Man que, en palabras de Tony Stark, es "más rudo que Jay-Z y más hermoso que Beyonce". Pese a todo, y con un Billy Tan a los lapices que cumple, la serie se siente hueca tras la etapa Hickman, dando la impresión de que es un mero encargo editorial para el evento en turno y lograr, si es acaso posible, un repunte en ventas. (5/10)

Y si alguien necesita ayuda en ventas, esa es la serie de Ultimate X-Men. Publicada a partir del número 14 original y que sólo durará el cruce de series, el relato de los mutantes ultimate ha demostrado desde el final de Ultimatum una falta de rumbo y visión que la han hundido en un estado lamentable, dando la impresión de estorbo y de ser un juguete apestado en la editorial. Poco decir de la serie dada su falta de publicación en México. (4/10)

Wonder Woman #7

Si hay una superheroina de la lista A que se vio beneficiada con The New 52, es sin duda Wonder Woman. Su resurgir a manos de Brian Azzarello y Cliff Chiang la ha alejado de la acción burda y sexista a la que la habían arrumbado desde hace años (y en la que Geoff Johns y Jim Lee la tienen muy bien posicionada actualmente en Justice League) y la ha convertido en un personaje maduro y con identidad contundente, evitando ponerla en una postura solemne y enfocándola totalmente en sí misma y su pasado. Quizá su defecto es su mayor verdad: dado el tono sobrio de la serie, se extraña alguna escena de acción, pudiendo llegar a tornarse aburrido en ocasiones. (8/10)    

Un comentario sobre Alan Moore

Alan Moore. Retrato de Frank Quitely (busquen los detalles en la barba...).

Alan Moore siempre me ha parecido que puede dar a veces mala imagen por el sencillo motivo de ser una persona que no siente la necesidad de justificarse constantemente ante la industria y los fans.

Pero cuando habla se nota que es una persona muy consecuente (no siempre tiene razón, pero es un hombre de ideas firmes y nada hipócrita) y de grandes valores humanos.

Si es el más grande no es sólo por su obra, sino porque casi siempre ha sabido mantener una dignidad que ya quisieran muchos. Cumple la máxima de genio y figura.

—Khonshu

(Leído acá.)

Pesadilla en Ciudad Arkham

La ola de adaptaciones de cómics de superhéroes a la pantalla grande en la última década trastocó también a la industria del videojuego, dando a luz a un conjunto de pobres resultados y que ha forjado una sólida tradición de juegos mediocres. De ahí que, en 2009, nadie esperara nada de Batman: Arkham Asylum, enésimo juego de superhéroes que, aunque no estaba basado directamente en la cinta The Dark Knight —estrenada el año anterior con éxito de crítica y taquilla, cuyo videojuego nunca salió a la luz—, parecía intentar colgarse de la fama de la mencionada película sin ofrecer material consistente. Craso error, pues Arkham Asylum no sólo resultaría un juego formidable y uno de los sleepers más sobresalientes en años, sino que pasaría a la historia como el mejor juego del hombre murciélago y, con mucha probabilidad, como el mejor videojuego de superhéroes hasta el momento.

Un año después, Rocksteady y compañía anunciaban, con un tráiler que exudaba buenos augurios, la secuela del aquelarre en el infame asilo: Batman: Arkham City.

Escrita por Paul Dini, la historia de Arkham City quizá podría ser su punto débil, o al menos así se muestra en el planteamiento: Quincy Sharp, alcaide del asilo Arkham durante los eventos del primer juego (acaecido hace un año dentro de la cronología del juego), ha recibido todos los méritos por la contenida fuga de villanos de la institución, lo que lo catapulta para una carrera política que termina otorgándole la alcaldía de Gotham. Siendo la inseguridad el problema característico de la urbe, opta por una alternativa radical: “remodelar” viejos distritos de la ciudad y separarlos de la ciudad con una muralla, convirtiendo esta nueva zona en un lugar de aislamiento masivo para criminales que terminará convirtiéndose en Arkham City*. Al mando de Hugo Strange, un total desconocido que trabaja junto con el equipo Tyger de seguridad para contener las amenazas pertinentes, Arkham City se convierte en una obra criticada y no exenta de polémica. Buscando desactivar la bomba de tiempo que implica, Bruce Wayne se convierte en una voz política contra Arkham City, siendo secuestrado en uno de los discursos por los agenes de Tyger y encerrado en Arkham, no sin antes encontrarse con el doctor Strange y enterarse que éste conoce su identidad como justiciero enmascarado.

En la cuestión técnica, los logros de Batman: Arkham City se basan en la relación que se establece entre el personaje en su entorno. El cambio de los claustrofóbicos muros de Arkham Asylum a las calles despejadas de Arkham City se muestra, al jugar, como la opción lógica de evolución del juego y como elemento que afianza ese sentimiento tan bien logrado en el primer juego de que en verdad éramos Batman. Siendo la relación entre el avatar virtual y su entorno el mecanismo clave de un videojuego, las posibilidades de Batman y la riqueza y plenitud de su entorno convierten a este juego en excepcional, pues los dos elementos han sido trabajados con mimo y paciencia. La que más resalta es Arkham City, no sólo por ser la novedad, sino porque Rocksteady creó una metrópoli que en verdad respira, que tiene vida y llena de detalles que la hacen interesante, digna de ser investigada. Batman, por otro lado, repite casi todo el esquema del juego antecedente (en estética y funcionalidad), aunque cabe recalcar el agregado y mejora de ciertos movimientos en el sistema de combate, dejando una gama impecable de técnicas y sortilegios a la hora de luchar, pues la inclusión de los batigadgets en las confrontaciones —batarangs, gel explosivo, pistola de gancho…— se ha vuelto más intuitiva, más fluida.

El abanico de personajes nuevos bebe con conocimiento de la mitología de Batman: a los regresos del Joker y Harley Quinn, Poison Ivy, Bane, Victor Zsasz y The Riddler, se les agrega las incorporaciones de The Penguin, Harvey “Two-Face” Dent y Mr. Freeze, entre otros, desempeñando la mayoría papeles la mar de entrañables, incluso sin formar parte de la historia principal. Los guiños a personajes menos eminentes también están: desde la publicidad del show de Vicki Vale, la presencia de Jack Ryder en las mismísimas calles de Arkham o el edificio de Maxie Zeus entre las ruinas de la caótica urbe.

No obstante, la cereza del pastel es la incorporación del nuevo personaje jugabe, Catwoman, quien resulta un soplo de aire fresco en cuanto al gameplay establecido por el hombre murciélago. Aún cuando su personaje llega a rayar en la ridiculez y no faltará quien lo considere sexista (e incluso misógino), es un personaje tan trabajado como Batman, aunque su pequeña intervención deje otra idea. Sus características dan un vuelco considerable al sistema de combate y, en especial, a las misiones de infiltración: al no contar con la armadura ni con los artefactos de Batman, Catwoman es más ágil y rápida pero también más vulnerable, replanteando estrategias y tiempos de ataque. Ha resultado una sorpresa de lo más grata, y a la espera de posible contenido descargable con ella o Robin —quien será personaje jugable sólo en misiones de prueba—, la muestra máxima de lo dinámico que resulta juego con nuevas incorporaciones jugables.

En cuanto a gráficos y sonido, Rocksteady ha vuelto a dar todo con el Unreal Engine y el majestuoso casting de voces, encabezado por Kevin Conroy y Mark Hamill en el papel de Batman y Joker —Hamill, por cierto, ha anunciado que se despide del personaje después de casi 20 años de darle voz en series animadas y videojuegos—. El apartado sonoro ha sido otro elemento crucial a la hora de insuflarle vida a la ciudad, pues no únicamente escucharemos cantidad de diálogos dentro de la ciudad que maximizan la experiencia, como los referentes a los rumores en torno a la mente detrás de esto o la presencia de Bruce Wayne, así como frases “sucias” dirigidas a Catwoman, sino que cada explosión, golpe, helicóptero o sonido inherente a una verdadera ciudad estarán presentes, dando ritmo a los latidos del lugar. Gráficamente encontraremos texturas pulidas y un nivel de detalle gozoso (papeles rodando por la calle con propaganda política, carteles con la figura de Hugo Strange o la campaña de Harvey Dent como fiscal), a la postre de un motor físico que recreará con maestría efectos de luz, niebla y gravedad.

Finalmente, ¿es coincidencia que sea Batman, muy probablemente el superhéroe con más auge comercial en la actualidad, sea el que protagonice éste, el mejor videojuego de superhéroes de la historia? Retomando la cuestión de la relación entre el personaje y el entorno, quizá Batman es el único personaje que ha hecho tan suyo su entorno, pues éste, Gotham City, es crucial para su lucha contra el crimen. En el ámbito del videojuego, habla mucho de las posibilidades que superhéroe del mismo tipo ofrecen, pues, sí se piensa un poco, ¿cómo podría crearse una relación personaje-entorno digna con alguien como Superman, Thor, Green Lantern o cualquier superhéroe destructivo, si estos sobrepasan con creces la fragilidad de sus lugares? No parece coincidencia que sean Batman y Spider-Man los dos personajes mejor parados en retrospectiva videojueguil, pues ambos, además de trabajar con (y no en) sus respectivas ciudades, poseen las características propias para lograr el equilibrio urbano necesario. No debe ser imposible trabajar con los colosos antes mencionados, pero, por el momento, no parecen tener cabida dentro de un género de sandbox urbano, el género más propicio para las historias de superhéroes en el mundo de los videojuegos.

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*Varios meses después de su salida, se descubrió un easter egg en Arkham Asylum bastante curioso : http://www.youtube.com/watch?v=ZNJ9gilJxjg